Como consecuencia de la acción del ser humano sobre el medio natural se están produciendo unas pérdidas irreparables en los hábitats, y consecuentemente de las especies animales y vegetales que en ellos viven, llevando así a la extinción de muchas de estas especies. Por esto los parques zoológicos han adquirido un papel fundamental en la conservación de la biodiversidad. Gracias a sus planes de conservación y colaboración entre ellos se pretende mantener la variabilidad genética de las especies para una posterior reintroducción de éstas en sus habitas de origen, si así fuera necesario, y asegurar la continuidad de aquellas especies que realmente se encuentran en peligro de extinción; en la actualidad se da a través de la participación en programas de cría en cautividad de especies amenazadas.

Para realizar estos programas es necesario la colaboración de todos los parques zoológicos, lo que permite el intercambio de animales entre ellos evitando así la consanguinidad y consecuentemente la pobreza genética de las especies, con todo lo que ello conlleva.

Es cierto que la manera más eficaz de conservar la biodiversidad es establecer áreas naturales protegidas. Sin embargo la cantidad de espacio que en el mundo de hoy se puede destinar a reservas tiende a ser muy reducida, y la posibilidad de crear nuevas reservas, muy remota. Además muchas veces la protección de ciertas zonas no es factible, o el espacio disponible resulta demasiado pequeño para permitir la supervivencia de poblaciones animales genéticamente viables. Por ello, los programas de conservación realizados en zoológicos buscan preservar la mayor cantidad posible de especies animales, lo que permite la propagación de las verdaderamente raras y la posterior reintroducción en sus hábitat naturales.

La investigación del comportamiento de los animales en cautividad es de vital importancia para poder ayudarlos en sus medios naturales y además para mejorar la calidad de vida de estos animales en cautiverio, lo que lleva por otro lado a una dedicación y compromiso en la defensa de estos valores.

Río safari Elche comprende varios planes de conservación y cría en cautividad de especies amenazadas, además de varios proyectos de investigación que se están desarrollando.